Een kantoor, geen freelancerspool
Openen in Prishtina kostte meer en ging trager dan freelancers inhuren. Het is de reden dat het team vier jaar later nog bestaat.
Toen we besloten capaciteit buiten Nederland op te bouwen, was de snelle optie duidelijk. Zet de rollen op een freelanceplatform, stel een pool samen, schaal op en af met de vraag. Op dag één is dat goedkoper en op een horizon van ongeveer achttien maanden faalt het.
Waar het op faalt, is opbouw. Een freelancerspool bouwt niets op — geen domeinkennis, geen gedeelde standaarden, geen informeel begrip van waarom twee jaar geleden een besluit is genomen. Elke opdracht begint bij nul, en de klant betaalt dat in opstarttijd die hij denkt te vermijden.
Dus openden we een echt kantoor in Prishtina, op onze eigen loonlijst, met arbeidscontracten, een echt huurcontract en de fiscale en HR-overhead die daarbij hoort. De eerste acht aannames kostten vier maanden, ongeveer vier keer zo lang als het samenstellen van freelancers zou hebben gekost.
Wat het liet werken, was senioriteit aan het begin. Eerst ervaren mensen aannemen zet de lat waaraan iedereen daarna wordt afgemeten. Andersom — eerst junioren, later senioren om te begeleiden — levert een toezichtscultuur op in plaats van een eigenaarschapscultuur, en dat is heel lastig terug te draaien.
Het tweede besluit was dat de practice leads in Prishtina zitten en niet in Nederland. Wordt de technische standaard in het commerciële kantoor gezet, dan wordt het uitvoeringskantoor een orderopnemer, en heeft u de uitbestedingsdynamiek nagebouwd die u met beter papierwerk wilde vermijden.
Vier jaar later is behoud het getal waar ik naar zou wijzen. Het merendeel van die eerste lichting is er nog, sommigen leiden inmiddels praktijken. Een pool was tegen 2023 uiteengevallen en had alles wat die had geleerd meegenomen.